David Attenborough: la vita straordinaria di un naturalista fuori dagli schemi

La rivoluzione nei documentari naturalistici di David Attenborough 

Il 1954 è l’anno in cui inizia la svolta per David Attenborough che, imparata la lezione dai programmi di Cansdale e dei Denis, cerca di discostarsi da quel format che aveva caratterizzato gli anni precedenti: in Zoo Quest vennero mostrati i viaggi, le bellezze dei paesi visitati e le rocambolesche operazioni di cattura degli animali. La prima stagione venne prodotta nel 1954 e nelle sue poche puntate venne narrata la ricerca, attraverso le foreste della Sierra Leone, di un affascinante ed elusivo uccello tropicale che mai era stato conservato in uno zoo europeo, il picatarte collobianco (Picathartes gymnocephalus).

Il programma si rivelò un successo: la BBC capì subito quanto il pubblico fosse affamato di programmi che trattavano il tema della natura e del regno animale; Zoo Quest conteneva la narrazione naturalistica e il diario di viaggio delle missioni nelle foreste tropicali, senza però perdere il format della diretta televisiva grazie alla parte conclusiva del programma in cui animali insoliti venivano mostrati nello studio londinese. Per questo programma Attenborough insistette nel voler utilizzare cineprese portatili con negativi a colori da 16 mm, quando ai tempi lo standard tra i professionisti erano i 35 mm: nonostante la pellicola da 16mm fosse vista come “cosa da dilettanti”, all’epoca, avevano il vantaggio che le cineprese erano estremamente più leggere e quindi molto più facili da trasportare e maneggevoli nelle fitte foreste tropicali e subtropicali.

Una curiosità: Attenborough, come da accordi con la BBC, non sarebbe dovuto essere il presentatore del programma a causa dei dei suoi grossi e appariscenti denti frontali che venivano visti, probabilmente, come un difetto dai piani alti della BBC. Secondo i piani Attenborough avrebbe fatto da produttore e supervisore scientifico al programma (oltre a occuparsi dell’audio durante le spedizioni), e il volto di Zoo Quest, anche secondo le indicazioni di Attenborough, avrebbe dovuto essere Jack Lester, il curatore del rettilario allo zoo londinese. Purtroppo quest’ultimo, dopo la prima spedizione in Africa, accusò i sintomi di una malattia tropicale tanto che riuscì a presentare solo la prima puntata prima che le sue condizioni peggiorassero e lo portassero alla morte: inutile dire che il presentatore designato fu proprio David Attenborough.